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La irrupción de internet en nuestras vidas ha generado multitud de cambios en todos los aspectos. Desde cambios en las relaciones sociales –basta tomar el metro a cualquier hora para ver cómo la mayoría de los viajeros se ensimisma en sus móviles con juegos o aplicaciones diversas- hasta en los hábitos de compra. Así, el comercio electrónico continúa imparable su crecimiento: según Statista, si en 2015 suponía el 7,4 por 100 de la venta minorista mundial, a finales de 2019 supondrá el 14 por 100. En este mismo análisis, eMarketer estima que, a finales del 2023, el 22 por 100 del comercio minorista se realizará a través de internet.   

Por otra parte,  la tendencia mundial a la concentración de la población en áreas urbanas  seguirá reforzándose, de manera que, si en 2018 el 55 por 100 de la población se concentraba  en áreas urbanas, según el Banco Mundial, esta  proporción crecerá hasta el 68 por 100 en el año 2050 según estimaciones de la ONU.

Queda, por último, añadir un tercer ingrediente a la coctelera: el comercio electrónico concentra una gran parte de su actividad en las zonas urbanas, donde el estilo de vida y los hábitos de compra imponen una gran presencia del comercio electrónico. Así, en el caso español,  Madrid y Barcelona acaparan entre el 40 por 100 y el 45 por 100 del comercio electrónico.  

Resumiendo: a) en los próximos años al menos 1 de cada 5€ de venta minorista será canalizado a través del comercio electrónico; b) las ciudades seguirán creciendo hasta acoger a más del 68 por 100 de la población mundial; c) el comercio electrónico se concentra en las grandes aglomeraciones urbanas.  

Logística “verde”

Si hay algo que caracteriza al comercio electrónico es, salvo en alimentación, el pequeño tamaño de los pedidos. Así,  solo en EE.UU., durante 2018 se enviaron 165.000 millones de paquetes a clientes de comercio electrónico según datos recolectados por LimeLoop, una startup norteamericana de packing reutilizable.

A la luz de estos datos, resulta urgente reflexionar sobre el impacto que tendrá el auge del comercio electrónico en la sostenibilidad de la cadena de suministro y, más concretamente, en nuestras ciudades. Y lo que es más difícil: en una sociedad donde lo que prima es el cortoplacismo, se hace imprescindible un análisis riguroso y a largo plazo para identificar y cuantificar los efectos negativos así como las acciones que han de ponerse en marcha para minimizarlos o, en el mejor de los casos, neutralizarlos.

Afortunadamente, la sociedad en general, el sector académico y el mundo empresarial están adquiriendo un compromiso creciente en temas de sostenibilidad y medio ambiente. Lejos de las histerias y los adolescentes profetas de calamidades, se desarrolla una labor de análisis e investigación sería y fértil que permitirá mejorar la sostenibilidad de la cadena de suministro en toda su extensión: desde la gestión de materias primas, los procesos productivos, la gestión de las instalaciones logísticas y, por supuesto, la gestión del transporte y la última milla.    

¿Qué pasa con la sostenibilidad?

Sin embargo, en el caso español existe todavía una gran distancia entre los cuatro grandes actores involucrados en la sostenibilidad: las administraciones públicas, el mundo académico, el tejido empresarial y el consumidor. Vayamos por orden.

Las distintas administraciones públicas se ven arrastradas por el corto plazo. Cada cuatro años, como mucho, hay elecciones y la improvisación, los bandazos y la falta de una estrategia seria más allá del marketing político, generan caos y confusión: tan pronto se anuncia el fin del diésel como se critica el vehículo eléctrico. Ellos… a lo suyo.

El mundo académico está empezando a interesarse por estos temas de sostenibilidad empujado, quizás, por la necesidad de disponer de estudios y datos rigurosos más allá de la propaganda interesada y los catastrofismos al uso. Sin embargo, sigue adoleciendo del tradicional problema de la investigación en España: la falta de puentes y sintonía con la industria. Siguen siendo la excepción los departamentos con programas de investigación en estos temas que, además, mantengan lazos de colaboración con empresas y asociaciones empresariales.

Vayamos ahora con los consumidores. Para empezar, confusión. Hay encuestas para todos los gustos. En general, el consumidor se muestra razonablemente concienciado con temas de sostenibilidad y medioambiente. Sin embargo, es reacio a comprometer el bolsillo.  Así, en el estudio “Otro consumo para un futuro mejor” que la UCU publicaba el pasado febrero, solo el 10 por 100 de los consumidores se mostraba favorable a asumir un sobrecoste por aspectos ecológicos, sostenibles o medioambientales en general.

El futuro de la sostenibilidad…

Acabamos, pues, nuestro rápido análisis con la empresa. Como ya he manifestado en otros artículos, cada vez se están haciendo las cosas mejor: crece el número de empresas que se imponen objetivos de mejora en la sostenibilidad de su cadena de suministro y muchas reportan resultados alentadores que, además, repercuten favorablemente en sus cuentas de resultados

En resumen, mientras que los cuatro actores antes mencionados no adopten una estrategia mínimamente coherente, seguiremos a expensas de las iniciativas que aisladamente vayan poniendo en marcha las empresas. Las tecnologías, desde el blockchain , la IoT y los avances en movilidad autónoma nos hacen intuir que hay luz al final del túnel, pero, entre unos y otros, estamos haciendo que éste sea oscuro, angosto, lleno de obstáculos y difícil de recorrer. Pero que no nos quepa duda: hay luz al final del túnel y merece la pena la aventura de recorrerlo.   

Kantar Worldpanel acaba de publicar WHO CARES, WHO DOES? CONSUMER RESPONSE TO PLASTIC WASTE, un informe muy interesante en el que analiza la respuesta del consumidor al problema del impacto medioambiental de los plásticos generados por los productos de consumo masivo.

Una de las primeras gráficas que publica el citado informe hace referencia a las preocupaciones medioambientales de los consumidores de todo el mundo. Así, el cambio climático se sitúa en primer lugar con el 17%, los desechos plásticos alcanzan el 14% y la contaminación del agua el 11%. Ya en quinto lugar, se sitúa el desperdicio de alimentos con solo un 7%.

Es decir, solo el 7% de los consumidores del mundo consideran que el desperdicio de alimentos es su primera preocupación. Por regiones, solo en Europa occidental se sitúa en el top 3 de preocupaciones medioambientales.

Leyendo este informe recordé un Trabajo Fin de Master brillantemente defendido a finales de Julio por alumnos míos en la edición en inglés del Master en Cadena de Suministro y Logística de la EAE Business School en su campus de Madrid.

Charles Meeussen, Daniel Rao y Marilia Rodriguez  presentaron un panorama que, por poco conocido y publicitado, resulta abrumador.

Hogar y transformación, los sectores que más desperdician

Según datos de la FAO, aproximadamente el 33% de la producción mundial de alimentos se desperdicia.

De igual manera, en la Unión Europea se desperdician 85 millones de toneladas (85.000.000.000 Kg) de alimentos al año con un valor aproximado de 143.000 millones de Euros. Los autores agrupan el desperdicio en cinco bloques a lo largo de la cadena de suministro con los resultados siguientes:

Por tipos de alimentos, raíces y tubérculos con un 68%, frutas y hortalizas con un 55% y pescados y mariscos con un 35% son las categorías con mayor porcentaje de desperdicio.  

Es cierto que el problema presentado  trasciende el ámbito logístico que nos ocupa y se convierte en un asunto que compete al conjunto de la sociedad.

Sin embargo, sí queda mucho por hacer en el ámbito logístico, desde el comienzo de la cadena de suministro en origen hasta el consumidor final.

La logística importa

En mi opinión resulta clave el concepto de visibilidad a lo largo de la cadena de suministro. Una mayor integración entre los distintos actores permitiría gestionar de manera mucho más eficiente  los artículos frescos y perecederos, eliminando las pérdidas diarias por invendidos o caducados.

¿Cuántos kilos de pescado fresco o de fruta van diariamente a la basura porque su aspecto o su calidad no permite ya su venta?  ¿Sería factible mejorar la predicción de las ventas y ajustar mejor las compras?

Es cierto que, en algunos casos, el vendedor gestiona de manera dinámica los precios y éstos no son iguales a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde, variando en función de los stocks de producto fresco pero aún así, los datos hablan por sí solos.

Aún hoy, el 18% de los desperdicios se producen durante el proceso de transformación y envasado, principalmente, por problemas de imagen  del producto, que no de calidad.

¿Sería factible diseñar y gestionar una cadena de suministro que atendiera un segundo mercado en el que, por ejemplo, frutas y verduras cuyo aspecto impidieran la venta a través del canal estándar, pudieran llegar a hogares  y familias desfavorecidas? ¿Cómo hacerlo de manera sostenible y eficiente?

¿Cómo dotar al canal HORECA de herramientas cuantitativas para mejorar su gestión de las compras y reducir ese 11% de  desperdicios de su canal?.  Es cierto que multitud de variables introducen un alto grado de incertidumbre en la demanda pero aún así resulta, a todas luces, excesivo, con el consiguiente impacto en el medioambiente y en la rentabilidad del negocio.

Según los datos presentados, la distribución y el comercio minorista resultan los eslabones más eficientes. Es de reconocer y de alabar el esfuerzo que unos y otros hacen en este sentido, pero aún se desperdicia mucho y hay que seguir trabajando y mejorando la gestión de las compras y la distribución.

El productor y el consumidor

A todos nos escandaliza ver cada cierto tiempo en televisión cómo los agricultores se ven obligados a abandonar cultivos y dejar que los frutos de su trabajo y esfuerzo se pudran porque los ingresos no compensan los gastos de la cosecha.  El modelo económico al que nos dirigimos supone el abandono de la agricultura en manos de las importaciones de terceros países.

Sí, ya se que la lógica económica se impone pero ¿no hay un modelo alternativo de agricultura moderna y de alto valor añadido al que se puedan acoger nuestros agricultores y poner en valor sus tierras y su experiencia?  

Por no hablar de políticas que priman al abandono de cultivos y la subvención como forma de subsistencia en el medio rural. Qué decir de las medidas que intentan un cierto control de precios a lo largo de toda la cadena de suministro para garantizar un reparto equitativo de los márgenes… ¿y del valor añadido?

Llegamos, por fin, al lugar donde más de la mitad del desperdicio se produce: nuestros hogares.

El estudio de Kantar Worldpanel muestra cómo falta muchísima concienciación al respecto.  Estamos muy muy preocupados por el cambio climático y los plásticos y no niego su importancia,  pero parece que no nos preocupa tanto que, solo en la UE, se desperdicien 85 millones de kilos de alimentos.

De los datos expuestos se deduce que falta educación y formación en los hábitos de compra en los hogares y esta tarea corresponde tanto a nosotros como consumidores como a la administración que debe fomentar la concienciación de la sociedad  y la incorporación de buenas prácticas de compra en el consumo doméstico que, además, favorecerán muchas maltrechas economías domésticas.

¿Qué podemos hacer como profesionales de la logística y consumidores para reducir estas terribles cifras? Dediquemosle unos minutos de reflexión y, por favor, no pasemos de puntillas sobre un tema tan escandaloso.

La Logística, en su concepto más amplio, está de moda. Es algo que hubiera resultado impensable hace solo unos pocos años. Ha sido el comercio electrónico quien nos ha hecho ver de forma más palpable, la importancia que la Cadena de Suministro tiene en nuestras vidas.

Nunca como ahora algunos aspectos de la logística han sido tan accesibles al gran público. Conceptos como Black Friday se han popularizado y los noticieros televisivos comienzan ese día comentando las cifras de ventas en China y EEUU y el consiguiente colapso que, año tras año,  sufren los almacenes y las redes de distribución. Los vehículos autónomos, ya sea su versión aérea, drones, o terrestre, son también habituales en los espacios televisivos y las redes sociales.  

 Sin embargo, hay una tecnología  que, en muy poco tiempo, revolucionará la cadena de suministro y de cuyo potencial disruptivo el  gran público no es consciente. Me refiero  a la llamada impresión 3D y, de hecho,  ya lo está haciendo.

El pasado día 13 se publicaba en la prensa que HP estrenaba el mayor centro de impresión 3D del mundo en la ciudad Condal. El Mundo en su versión web daba algunos detalles muy significativos: 14.000m² de instalaciones dedicadas y un volumen de negocio cercano a los 14.000 millones de dólares en 2019 que llegarán a casi 23.000 en 2022.  Este evento me indujo a reflexionar sobre la impresión 3D y su impacto en la cadena de suministro.

La impresión 3D en la historia

Hay multitud de artículos que narran la historia de esta tecnología: desde los primeros intentos de Chuck Hull en 1986 cuando desarrolla  en EEUU la técnica de la esterolitografía donde un láser polimeriza selectivamente un baño de resinas líquidas  para obtener objetos sólidos, hasta el año 2008 en que se imprime la primera pierna protésica sin requerir adaptación y montaje posterior o el anuncio de fabricación de casas con impresión 3D hecho en 2014 por la empresa china Winsun con ahorros cercanos al 50% en los costes de construcción.  

Es cierto que esta tecnología empieza a ser conocida por el gran público pero, la mayor parte de las veces, se la ve asociada al prototipado que es ciertamente uno de los primeros usos para los que nació.

Sin embargo, el impacto de esta tecnología en la Cadena de Suministro es mucho más amplio.

Comenzando por el concepto, se llama impresión 3D a la fabricación de objetos tridimensionales a partir de un archivo digital de datos que definen su forma y dimensiones, utilizando una tecnología que añade sucesivas capas horizontales muy finas de material hasta que el objeto es completado. En la actualidad se utilizan multitud de materiales tales como plásticos, composites, cerámica o metales y se está empezando a experimentar con materiales orgánicos.

Así por ejemplo, el pasado 15 de Abril, elpais.com informaba de que científicos israelíes de la Universidad de Tel Aviv habían fabricado un corazón vivo a partir de tejido humano asegurando que esta técnica permitirá “construir” éstos órganos de manera personalizada para cada paciente a partir de sus propios tejidos eliminando el tan temido rechazo en los trasplantes y ayudando a reemplazar células muertas en los infartos de miocardio.

Efectos de la impresión 3D en logística

• La fabricación basada en impresión 3D permitirá localizar pequeños centros de producción cerca de los mercados donde se consuman los productos fabricados. Este nuevo modelo de fabricación distribuida puede ser aplicado en países en vías de desarrollo donde el capital y los recursos hacen imposible la construcción de grandes centros fabriles pero sí son abordables estas pequeñas fábricas.
• Cuan inimaginable será el impacto positivo y la prosperidad generada en las comunidades donde se establezcan estas pequeñas fábricas.

• El suministro de materias primas a las fábricas cambiará. Los proveedores pasarán a suministrar pequeños lotes de materias primas a estas pequeñas factorías mucho más diseminadas que en la actualidad. Deberán rediseñar sus rutas de abastecimiento y la manera de suministrar de forma rentable estos pequeños lotes.    

• Las series de fabricación se acortarán sin perder eficiencia en los procesos y se facilitará la personalización de los bienes producidos. Esto permitirá acortar el tiempo de respuesta ante cambios en los mercados o en los gustos de los consumidores y eliminar tiempos muertos por cambio de moldes, útiles, ajustes de líneas, etc… Bastará enviar un nuevo archivo a la impresora.

• El concepto de diseño evolucionará radicalmente. En muchos casos no será necesario producir componentes  para ensamblarlos y obtener el producto final ya que éste será el resultado del proceso de impresión 3D. ¿Cuánta complejidad se puede eliminar en la fabricación y ensamblaje de componentes intermedios?  

• Los stocks de producto terminado se limitarán enormemente ya que los artículos se fabricarán siguiendo estrategias de postponement  o aplazamiento, acercando la fabricación al uso o consumo y eliminando la necesidad de fabricar anticipadamente y almacenar productos  de baja rotación. Imaginemos lo que esto puede suponer para sectores como el recambio del automóvil o de los vehículos industriales donde las empresas deben  producir y almacenar miles y miles  de referencias de muy baja rotación durante años.  Costes de almacenaje y riesgo de obsolescencia desaparecerán o se reducirán drásticamente.  ¿Cuantificamos  los ahorros derivados de estos escenarios?

• Otro efecto positivo de la aplicación de las estrategias de postponement es que, al acercar la producción al consumo, la fiabilidad del Demand Forecasting  mejorará reduciendo el riesgo de producir artículos que no se vendan.

• Por último, estas tecnologías de fabricación pueden reutilizar materiales reciclados y, además, producen menos deshechos que los procesos convencionales por lo que su impacto medioambiental se reduce en gran medida frente a la fabricación convencional.

Y lo que es mejor,  la tecnología utilizada en los procesos de impresión 3D está mejorando rápidamente, permitiendo que máquinas más grandes y rápidas sean capaces de fabricar piezas de gran tamaño con propiedades fisicoquímicas similares o mejores a las piezas salidas de las manufacturas tradicionales. Sectores como el automóvil, Wolkswagen, Seat, Mercedes o BMW,  la industria aeroespacial, Airbus, la moda, Nike, biomedicina, cirugía, ortopedia ya la están utilizando con éxito.

La popularización de la fabricación aditiva, esto es, el uso de esta tecnología en procesos industriales a gran escala está muy próxima y eso será, sin duda alguna, una auténtica revolución que cambiará radicalmente la cadena de Suministro tal y como la conocemos reemplazándola por otra mucho más eficiente en el uso de los recursos, con menor impacto medioambiental y menores costes de operación.

Todo este panorama apasionante… a la vuelta de la esquina.

Siempre se ha dicho que la información es poder. Esta máxima cobra especial relevancia en este mundo hiperconectado que nos ha tocado vivir. Si algo caracteriza a la sociedad actual es la ingente cantidad de datos nuestros que, a diario, circula por la red.  Lo que los expertos llaman la huella digital.

La tecnología actual permite conocer nuestros hábitos de compra, alimenticios, de ocio, qué películas vemos en las plataformas de pago, nuestros recorridos en automóvil, saber qué compramos, por dónde nos movemos, qué programas de televisión vemos en las plataformas de pago, qué libros leemos, qué rutas recorremos con nuestros automóviles, cuáles son nuestras preferencias políticas…

La tecnología se está sofisticando hasta un punto en el que pocos aspectos de nuestra vida quedan fuera del alcance del Gran Hermano orwelliano. Esta tendencia se correlaciona también con el cambio en los hábitos de comunicación y la sobreexposición de nuestra vida personal en las redes sociales donde compartimos instantes, imágenes y sentimientos, en muchos casos sin saber realmente quién tiene acceso a estos contenidos.

Es más, siguiendo con 1984, ya se nos anuncia el Ministerio de la Verdad: las redes sociales tendrán sus propios controladores para decidir qué es verdad y qué no es verdad, qué puede ser publicado y qué no puede ser publicado en ellas.

Toda la información que circula sobre nosotros y alguien se encarga de recopilar y vender a los diferentes actores económicos para recomendarme un libro en línea con mis compras habituales, un hotel en una ciudad extranjera que visité hace años  pero que no creo que vuelva más y cuyas ofertas me asaltan en cualquier página a la que accedo, una carretilla contrapesada cuyo modelo busqué hace meses para un cliente… y así tantas  y tantas ocasiones que demuestran cuán expuestos están nuestros actos a la mirada ajena.  

Con este panorama, parece difícil alcanzar un equilibrio entre privacidad y exposición. No me importa que el marketplace donde adquiero habitualmente los toners para la impresora conozca el modelo que siempre compro y me ahorre la búsqueda cuando necesite reponerlo. Tampoco me importaría que el super me repusiera los bricks de leche cuando el frigorífico inteligente detectase que no quedan más  o que la Smart TV me recuerde que mi serie preferida comienza en media hora.

Por supuesto, estas tecnologías disruptivas  se desarrollan con un fin legítimo: facilitarnos la vida y conseguir una excelente experiencia de usuario en nuestra interacción con el mundo exterior. Algoritmos, inteligencia artificial, machine learning, big data, IoT, constituyen herramientas maravillosas que, sin duda, conseguirán avances asombrosos en ciencias experimentales, ingeniería, medicina o salud.  

Black Mirror

Sin embargo, pueden llegar a tener su, llamémosle así, lado oscuro.  A veces pienso si caminamos inexorablemente hacia un futuro distópico como el  que nos plantea esa serie tan turbadora como interesante llamada Black Mirror,con  una sociedad alienada como la que contemplamos en Wall-E, excelente producción de animación de los estudios Pixar  del año 2008.

Quiero creer que seremos capaces de conjugar una sociedad hipercomunicada e hipertecnificada con los valores éticos y morales que han sido los cimientos del bienestar y el progreso social, manteniendo a salvo ciertos espacios de intimidad personal  sin tecnologías invasivas y que, en última instancia, la libertad individual y nuestra conciencia sean las que decidan sin que el Gran Hermano lo haga por nosotros.   Y esto solo será posible a medio y largo plazo si sembramos y cuidamos en nuestros hijos y en nuestros alumnos la semilla de la curiosidad, del ansia por saber, por conocer, por alimentar la duda intelectual y, en suma, por vivir la vida apasionadamente.

¡Queda mucho por hacer!

Con fecha 18 de febrero, el prestigioso diario ABC publica una artículo muy interesante en la sección de economía de su web con el siguiente título: “El «ecommerce», un canal que no conquista ni a empresas ni a clientes”.  Dado la rotundidad del titular, lo leí con mucho interés. Los autores realizan una exposición muy sensata y coherente  matizando el titular y enfocándose en el gran consumo, destacando el hecho de que, según Nielsen las ventas online de gran consumo en España son aún cinco veces inferior a Francia y Reino Unido,  ya que mientras que en nuestro país el eCommerce solo consigue el 1,2 por 100 de las ventas totales del gran consumo, en Francia y  Reino Unido alcanza, respectivamente, el 6,1 por 100 y el 6,3 por 100. 

Es cierto que España se encuentra por detrás de estos países, pero también por delante, por ejemplo, de Alemania cuyas ventas online en gran consumo solo llegan al 0,9 por 100 según el informe de Nielsen.

También es cierto que la excelente capilaridad del gran consumo en España, hace que, en muchas ocasiones, el comprador tenga un establecimiento próximo a casa donde realizar la compra presencial de forma rápida y confortable.

Las claves del desafío

Sin embargo, en mi opinión, una de las claves que pueden explicar este diferencial notable es que la apuesta por el eCommerce del retail en España es posterior pero imparable. Todos los grandes actores están apostando fuerte. Amazon, con su entrada en el sector, obligó a la gran distribución a cambiar su estrategia. Es cierto que todos los grandes grupos de distribución tenían páginas web donde el cliente podía realizar la compra online pero también es cierto que, en muchos casos, se estaba “porque había que estar”, sin una estrategia clara, con páginas web que producían una experiencia de usuario pobre. La entrada de Amazon en el sector, como antes mencioné, supuso un auténtico revulsivo  que rompió el statu quo existente y les obligó a tomárselo en serio pisar el acelerador.

Ya en mayo del pasado año y perdonen la autocita, publicaba un artículo en este mismo blog con el título Alimentación online: batalla para el eCommerce en el que analizaba el sector y enumeraba los retos que, a mi juicio debía afrontar el sector.  Retos que siguen estando plenamente vigentes a día de hoy.

Creo firmemente que el comercio electrónico tiene en la alimentación un gran desafío. Los hábitos de vida de las nuevas generaciones, la comodidad de hacer la compra a través del ordenador o del móvil al que estamos permanentemente conectados y que los millennials consideran su herramienta de comunicación preferida, el esfuerzo de las empresas por mejorar la usabilidad de sus webs de comercio electrónico, la innovación en la gestión de la última milla con nuevos modelos y alternativas de entrega y, sobre todo, el desafío de la calidad en frescos serán la clave de la evolución de este sector en los próximos años.

Veamos, por tanto, la botella medio llena. El sector ha empezado tarde a tomarse en serio la venta online y las cifras son, todavía, modestas, pero ha despertado y está dedicando ingentes cantidades de recursos a mejorar la experiencia de compra en todos sus aspectos: usabilidad de las páginas web, rapidez y flexibilidad en las entregas y, por supuesto, calidad en frescos.

Termino como terminaba hace casi un año: “Solo una excelente experiencia de compra,  un producto excelente y unos plazos muy ajustados con diferentes opciones de entrega ayudaran a este sector a explotar como ya lo han hecho otros en la economía digital.”

Son muchos los artículos que se escriben durante estos primeros días del nuevo año resumiendo los hechos clave del recién terminado y atisbando lo que podrá ocurrir en los siguientes doce meses.

No me resisto a aportar mi granito de arena en este segundo aspecto compartiendo las que,  en mi opinión, serán las principales tendencias en el complejo y apasionante mundo de la cadena de suministro con especial foco en el comercio electrónico.

Para contextualizar la situación actual, veamos primero algunos datos publicados recientemente por Euromonitor International.  En los últimos 10 años, la población mundial que reside en entornos urbanos ha crecido de 3.400 a 4.200 millones de personas. Es decir, más de la mitad de la población mundial reside en entornos urbanos.

De igual manera, hace diez años, solo el 1 por 100 de la población mundial disponía de un smartphone. Hoy, el 20% por 100 de la población mundial utiliza smartphones habitualmente. Por último, en el periodo citado, la venta minorista por Internet se ha más que quintuplicado a nivel global, pasando de 290.000 millones de USD a 1,6 billones de USD en 2018. 

Veamos tres grandes desafíos que caracterizarán el 2019.

1. La batalla on-line vs off-line

En este contexto, y teniendo en cuenta que, según el USA Wirecard Consumer Index del 2018, el 58 por 100 de los consumidores norteamericanos todavía considera la tienda física como su primera opción de compra,  durante el 2019 se intensificará la batalla entre los llamados e-tailers (Amazon, Ebay, etc…) y los grandes gigantes de la distribución física (Walmart, Tesco, H&M, Inditex, Carrefour, Auchan, El Corte Inglés, etc…).

Resulta ilustrativa la convergencia de ambos  modelos de negocio: por un lado, Amazon está potenciando su red de tiendas físicas con la compra de Whole Foods en EEUU y dando el salto a Londres donde ya ha anunciado su primera tienda Amazon Go en Europa y su interés en adquirir algunas de las más de 400 tiendas que deberán vender Sainsbury´s y Asda en el Reino Unido si las negociaciones de fusión entre ambos retailers fructifican.

Por otro lado, los grandes gigantes de la distribución física refuerzan su presencia en el mundo on-line. Así, por ejemplo,  Walmart refuerza su apuesta por el comercio electrónico dedicando parte de su red logística al servicio exclusivo del comercio electrónico, comprando Jet.com, tienda on line con fuerte presencia entre el público millenial urbano,  o  introduciendo consignas en sus tiendas para facilitar la recogida de los pedidos on-line al mismo tiempo que potencia su gran capilaridad.

A este lado del charco,  dos ejemplos nacionales: Inditex, con su gran apuesta por el comercio electrónico que comentábamos en un artículo anterior, continua abriendo nuevos mercados al eCommerce con el objetivo de llegar a todos los países del mundo en 2020 y unificando simultáneamente los inventarios de ambos canales de venta (físico y on-line) para optimizar stocks y aumentar la disponibilidad global.

El Corte Inglés, por su parte, continúa fortaleciendo su actividad de comercio electrónico que ya alcanza el 4,1 por 100 de sus ventas totales según publica Cinco Días y se coloca segundo en el ranking nacional del B2C por Internet con un 9,1 por 100 de la venta on-line en España por encima del 8,2 por 100 de Inditex y lejos todavía del 12,7 por 100 de Amazon.

 2. La última milla

Este es otro de los escenarios  donde veremos cambios apasionantes en los próximos meses. El acortamiento de los plazos de entrega, las restricciones al tráfico urbano, los nuevos modelos de reparto y las exigencias de mejoras en la sostenibilidad del transporte (cero emisiones) confluirán necesariamente en un nuevo modelo de gestión de la última milla en consonancia con las smart cities y el IoT.

Aunque el vehículo autónomo no circulará por nuestras calles a corto plazo, veremos avances significativos en las tecnologías que permitirán la conducción autónoma. Se avanzará en la integración entre los vehículos y los sistemas de gestión del tráfico que permitirán, en un futuro próximo, mejorar los tiempos de conducción y aumentar la eficiencia de las rutas de reparto.

Al mismo tiempo, los algoritmos de planificación, mejorarán el ratio de ocupación de los vehículos de reparto y los sistemas de información incrementarán la interacción de los vehículos  con los  clientes reduciendo el porcentaje de entregas fallidas.

En este sentido, proliferan ya los desarrollos y tests de sistemas autónomos de conducción o  reparto y entrega. A los ya conocidos de Amazon mediante drones, se unen los que experimentan con vehículos terrestres autónomos o semiautónomos como Tesla, Uber o Google con Waymo que, desde el pasado diciembre, ofrece un servicio de taxi en vehículos autónomos en Phoenix (Arizona),  aunque, por el momento, incluye una persona en el puesto de conducción por razones de seguridad.

Otro test muy interesante es el que, según The Verge,  está llevando a cabo Pepsico en el campus de la Universidad del Pacífico en Stockton , California: reparte snacks y bebidas a los estudiantes utilizando robots autónomos que acuden a entregar los pedidos en las direcciones indicadas por los estudiantes en una app de IOS entre las 09:00 y las 17:00 hrs.

3. La robotización de almacenes

También en la gestión de almacenes se impone avasalladora la tecnología mas avanzada con el uso masivo de robots. Todos hemos visto  vídeos de almacenes en los que los robots mueven estanterías a los operarios para que estos realicen el picking manual de los artículos sin desplazarse.

Sin embargo, ya existen planes firmes como los desarrollados por el gigante chino del comercio electrónico jd.com para construir almacenes 100 por 100  automatizados  en los que las tareas de recepción, control de entrada, almacenaje, picking, packing, sorting y carga de vehículos de reparto sean realizados en su totalidad por máquinas con la consiguiente ganancia en productividad y calidad.

El gran desafío consistirá en hacer que estas tecnologías sean accesibles a  un espectro amplio de empresas más allá de las megacorporaciones para evitar que la brecha tecnológica entre los grandes actores y los medianos y pequeños se agrande.

Año apasionante este 2019 que tenemos por delante. ¿Se apuntan?