La «paridad de red» se define como el momento temporal en el que una fuente de energía renovable produce electricidad a un coste igual o menor al precio de compra de energía de la red eléctrica.
Establecer los condicionantes que determinan el precio de la electricidad es una cuestión compleja, que varía mucho de un país a otro y que en el caso de España he explicado con algún detalle en este artículo. En general, en cualquier país, el precio de la electricidad se ve fuertemente influido por factores tales como el nivel de la demanda, el precio de los combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas), los costes indirectos (muy variables de una nación a otra), etc. Como consecuencia, el precio de la electricidad varía de hora en hora, por lo que no se puede hablar de un precio de ésta sino de un margen para el mismo.
Por otra parte, para la energía solar fotovoltaica, puesto que el combustible es gratuito y las instalaciones apenas requieren mantenimiento, el coste de la electricidad generada con paneles solares viene determinado esencialmente por el capital invertido en la instalación del sistema, de manera que se puede calcular de manera bastante aproximada el precio de la energía producida de la siguiente forma:
Coste de la energía fotovoltaica (€/kWh) = (Coste de los módulos + Coste de la instalación + Costes de financiación) (€)/Energía producida (kWh)
Respecto a la energía producida, podemos calcular su magnitud de la siguiente forma:
Energía producida (kWh) = Irradiación (kWh/m2.año) x Superficie del módulo (m2) x Eficiencia del módulo (%) x Años de uso
En la siguiente tabla muestro la evolución del precio de la electricidad fotovoltaica durante los últimos 35 años. He supuesto que la instalación está en una zona con un nivel de irradiación de 1.500 kWh/m2.año, característico de la franja central de la Península Ibérica; también he supuesto una vida media de la instalación de 25 años:
| 1980 | 1990 | 2000 | 2010 | 2015 | |
| Precio de la potencia solar (€/W) | 20 | 10 | 6 | 2.2 | 1.4 |
| Precio de la energía (€/kWh) | 2.2 | 0.9 | 0.4 | 0.14 | 0.10 |
| Eficiencia módulos (%) | 8 | 10 | 13 | 15 | 18 |
Evolución del precio del vatio solar y del kWh solar para una instalación con paneles de silicio comerciales. Fuente: elaboración propia a partir de los datos consultados en Efficiency of solar PV y Fraunhofer Photovoltaic Report Febrero 2018
Como he indicado en el párrafo precedente, el coste de la energía producida por un módulo fotovoltaico no solo depende de su potencia nominal, sino del lugar de instalación, de manera que el mismo sistema puede producir diferentes cantidades de energía para la misma inversión de capital inicial. Por ejemplo, en Berlín el nivel de irradiación solar es de 900 kWh/m2.año, mientras que en Sevilla es de 1.800 kWh/m2.año. Por lo tanto, no hay una única localización geográfica donde la electricidad fotovoltaica alcance la «paridad de red». A su vez, los precios de la electricidad son dependientes del día, de la hora y de una gran variedad de factores. Esto significa que la definición exacta de «paridad de red» varía no solo de un lugar a otro, sino de un cliente a otro e incluso de una hora a otra.
En función del nivel de irradiación solar de una determinada ubicación geográfica, así como del coste de la electricidad en el mercado eléctrico donde se sitúe la instalación fotovoltaica, en la actualidad la paridad de red ya se ha alcanzado en gran número de latitudes con altos niveles de irradiación, mientras que en las que reciben menor cantidad de irradiación solo se alcanzará hacia el año 2020, tal y como muestra la siguiente gráfica:
Teniendo en cuenta todas las consideraciones precedentes, a finales de 2015 toda Europa occidental, gran parte de EEUU, China, India, Australia y Brasil, por citar solo a los más grandes, se encontraban en situación de paridad de red. Se estima que en 2018, el 80% de los países estarán en situación de paridad de red y, globalmente, se alcanzará en todo el planeta hacia el año 2020.
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